[買い方のコツ]
日程が固まっているのであれば、できるだけ早めに購入しましょう。特に青春18きっぷの利用可能日と重なるお盆の時期や年末年始などは、発売日に買うようにしたほうがいいです。もしあとから旅行日程が変更になったとしても、一回だけなら無料で変更できます。（ただし、売れ残っているかは分かりませんが。）
ムーンライトながらの指定席については特殊な売り方をしているので、ムーンライトながらのページをご覧ください。
[座席指定]
多くの人が気にするのが、禁煙席と喫煙席です。これについては、購入するときにまず間違いなく駅員さんが尋ねてくれます。
また窓際と通路際についても、こだわりがあるのであればお願いしてみてもいいでしょう。「禁煙席の窓際でお願いします」と頼めば、空いているかどうか調べてくれます。
それ以外にも、女性専用席が設定されている場合があります。ムーンライトえちごなどがこれに当たります。
[買えなかった場合]
発売日に頑張って列に並んでも（あるいは申込用紙に記入しても）、買えないこともあります。人気列車だと、発売開始後数分で売切れてしまいます。
そういったときは、こまめにみどりの窓口に足を運んでキャンセルが出たかどうか聞くのが一番です。当日の出発直前にもキャンセルが出る傾向があります。いづれにしろ、あきらめないことが大事です。
しかし、快速列車の指定席券は510円（もしくは310円）と安価なため、キャンセル料を差し引くと差額がほとんどなく、払い戻しをしない人も多いようです。
また、団体利用が多い列車は発売数自体が少ないですが、数週間前にまとめてキャンセル扱いで空きが出ることがあります。
それでもだめなら、何か別の手段を考えることも必要です。夜行が満席ならば昼行に切り替える、別のルートで行けないか考える、などです。